● 아스퍼거 증후군이란?

아스퍼거 증후군(Asperger Syndrome)은 비교적 손상되지 않은 인지능력과 의사소통기술을 가진 아동한테 나타나는 사회적 상호작용과 이상한 유형의 관심에서의 어려움이라는 특징이 있는 심각한 발달 장애다.

1944년 Hans Asperger가 이 장애에 대해 높은 인지 능력을 가지고 있음에도 불구하고 비언어적 의사소통의 어려움과 공감능력의 부족, 장황하게 늘어놓는 듯한 말, 그리고 특이한 주제에 관심을 보이고 운동기술의 결함을 보인다고 기술하였고, 이것에 대해 ‘자폐 정신병’이라고 불렀다. 또한 Asperger는 이 증후군이 유아에서는 발견되지 않으며 뛰어난 논리적, 추상적 사고력과 선택된 영역에서 독창성을 갖는다고 하였다.

● 아스퍼거 증후군을 가진 아동의 특징

1. 지나치게 자기중심적인 모습을 나타내게 되고, 사회에 적응하기 위한 콘트롤이나 상황에 적절하게 대처하는 능력이 떨어집니다.

2. 감정적인 상호교류가 결여된 모습을 보이며 자신의 감정에 대하여 지식화하는 경향이 뚜렷합니다. 대화과정에서 사용되는 농담이나 비유를 잘 이해하지 못하여, 상황에 적절한 감정표현이 잘 안 됩니다.

3. 대화내용이 거창하지만 핵심에 쉽게 도달하지 못하고 자신의 의도를 명백하게 전달하지 못하는 경우가 많습니다. 또한, 대화상황에서 주제를 적절하게 전환하거나 새로운 내용을 상대방에게 효율적으로 소개하지 못합니다. 대화 과정에서 상대방의 관점이나 생각을 이해하지 못하고 자신만의 관점에서 대화를 하기 때문에 일방적인 대화를 하게 됩니다.

4. 아스퍼거 증후군을 가지는 아동의 부모들은 아이가 지나치게 공격적이거나, 거부하는 정도가 지나쳐서 아이가 말을 전혀 안듣는다고 호소하기도 합니다. 또한, 자기중심적인 면이 강해서 상대방을 의식하지 않고, 자신이 관심을 갖는 주제만 계속 얘기하는 양상이 자주 나타납니다.

5. 운동발달과제가 지연될 수 있으며, 나이에 비하여 걸음걸이가 불안정하거나 ‘까치발’ 등을 자주 보이기도 합니다. 아스퍼거 증후군을 보이는 아동들은 서투른 동작들로 인하여 신체적 활동을 요하는 놀이를 제대로 수행하지 못 할 수가 있습니다.

● 아스퍼거 증후군 증상 검사 시 주의깊게 관찰 할 사항

A. 사회적 상호작용에서의 질적인 장해가 다음 가운데 적어도 2가지를 보여야 합니다.

(1) 사회적 상호 작용을 조절하기 위한 눈 마주침, 얼굴 표정, 몸 자세, 몸짓과 같은 여러 가지 비언어적인 행동을 사용함에 있어서 현저한 장애

(2) 발달수준에 맞는 친구 관계 발달의 실패

(3) 다른 사람과 함께 기쁨, 관심, 성취를 나누고자 하는 자발적인 욕구의 결여(예: 다른 사람에게 관심이 있는 사물을 보여주기, 가져오기, 지적하기의 결여)

(4) 사회적 또는 감정적 상호관계의 결여

B. 제한적이고, 반복적이며, 상동증적인 행동이나 관심, 활동이 다음가운데 적어도 1가지를 보여야 합니다.

(1) 강도나 초점에 있어서 비정상적인, 한 가지 이상의 상동증적이고 제한적인 관심에 집착

(2) 특정하고 비기능적인, 틀에 박힌 일이나 의식에 고집스럽게 매달림

(3) 상동증적이고 반복적인 운동성 매너리즘 (예: 손 또는 손가락을 퍼덕거리거나 비꼬기, 또는 복잡한 전신 움직임)

(4) 대상의 부분에 지속적인 집착

아스퍼거 증후군은 자폐증보다 다소 늦게 발견됩니다.

일반적으로 자폐증은 부모가 자신의 자녀에게 발달상의 문제가 있다고 느끼는 것이 평균 18개월 정도이고, 아스퍼거 증후군은 약 30 개월경으로 알려져 있습니다. 그러다 보니, 실제적으로는 만 5-6세가 지나서 진단이 이루어지는 경우가 많습니다.